Но сперва — Ирбит. Очень интересный и неоднозначный город.

Обычно ведь как? Города в сознании обывателя делятся на интересные, при этом цивильные, и депрессивную глушь, где нечего смотреть. Чуть подумав, любой может определить и существование категории "цивильные, но смотреть нечего".

Уместить в голове категорию "трэш, но очень интересный" в голове уже не каждый сможет, как показывает практика.

А уж выйти за предела этого квадрата из четырёх — действительно сложная задача (даже путешественник-"нетакусик", собаку съевший на последней из 4 категорий, типично скривит рожу при виде элементов напускного благоустройства... так и оставшись в пределах ограничений квадрата).

Ирбит 2014 года (на фото), когда я был в нём впервые, был ближе всего к 4 категории в высокой степени ("жутко интересный жуткий трэш", впрочем до безумных масштабов Астрахани по обоим параметрам было далеко).

Но даже тогда город запомнился сохранением достоинства и в упадке — изрядно контрастируя с соседним и столь знакомым мне Артёмовским.

Тот Ирбит был городом бесконечно глубокого уездного безвременья у двух полумёртвых заводов...

...но ведь уездный город Российской Империи — это не рядовой нынешний райцентр, их было значительно меньше, и они играли значительно большую роль в жизни страны.

А конкретно Ирбит был не просто — вернее, не только — рядовым уездным центром, созданным из крупного села при Екатерине 2 (как и большинство уездных городов), на самом отшибе тогдашнего расселения, у границ Пермской губернии с дикой Сибирью (которую тогда, и ещё больше века потом, не вполне за Россию считали, и населения там было с гулькин нос).

Но и центром ярмарки, главной для этой самой Сибири, со всеми её пушниной и китайским чаем с одной стороны, и промтоварами Урала и европейской части страны с другой.

В результате Ирбитская ярмарка была второй по величине во всей Империи. И хотя рядового-уездного и постсоветско-депрессивного в Ирбите по итогу ХХ века получилось всё же больше,...