Она не только красивая кукла, которая делает то, что от неё просят, но также некий необъяснимый защитный механизм, позволяющий отгородить настоящую меня от всего, что провоцирует во мне инстинктивные реакции самозащиты.
Каждую ночь, войдя в её роль, я перестаю упорно сопротивляться тому, что вспыльчивую Николину Джеймс раздражает до зубовного скрежета, отвращает до нервной дрожи, и представляю, что моя работа – не что иное, как постановка. Театр. Кино. Что угодно, только не повседневная реальность.
«Аннабель» – просто актриса, играющая не самую приятную роль.
Но она – не я.
И никогда мной не будет.

– Вернёмся к делу, – требую я, закипая изнутри.
– Вернёмся. Ты сказала, что ради спасения своего друга пойдёшь на всё.
– Да, сказала. И от своих слов я не отказываюсь.
– Так в чём проблема отработать деньги натурой?
– В том, что ты меня ненавидишь.
Пол делает несколько затяжек, выдыхает и только потом отвечает:
– Ненависть – слишком громкое слово, Кортни. Возможно, я ненавидел тебя вначале, но прошло уже много лет. Сейчас ты скорее мне просто не нравишься как человек, но это не мешает мне хотеть тебя как женщину.
– А ты меня хочешь? – спешно уточняю я, пребывая в тотальном шоке от услышанного признания.
– Глупый вопрос. Любой здоровый мужчина тебя хочет. Тебе ли не знать, – ещё один оценивающий ленивый взгляд вынуждает мою кровь в венах бежать быстрее, а сердце – стучать чаще. – Куда подевалась твоя самоуверенность?
– Она на месте, не волнуйся, но, учитывая наше прошлое, я не ожидала получить от тебя подобное предложение.
– Прошлое осталось в прошлом.

Может, ты всё-таки какой-то иллюзионист? – вновь выдвигаю более правдоподобное объяснение его сверхъестественной способности.
– Нет.
– Гипнотизёр?
– Определённо нет.
– Искусный фокусник?
– Похоже, чтобы я скрывал голубей за пазухой или кролика в шляпе? – иронизирует умник.
– Чёрт! – топаю в отрицании ногой. – Да ты не можешь быть одним из этих смертельно сексуальных Фейри.
– Один из кого? – теперь Адам выглядит растерянным, словно последние слова я произнесла на другом языке.