В природе широко распространены бактерии Clostridia botulinum. Они обнаруживаются в кишечнике млекопитающих, птиц, рыб, а также в почве. В бескислородных (анаэробных) условиях клостридии вырабатывают сильные нейротоксины, вызывающие тяжёлое поражение нервной системы. В пищевой промышленности санитарно-гигиенические нормативы соблюдаются строго, но при домашнем или кустарном приготовлении консервированных продуктов возможны нарушения технологии, приводящие к серьёзным последствиям, вплоть до летальных исходов. Нередко причиной ботулизма становится употребление грибов домашнего консервирования, если эти грибы были плохо промыты и сохранили частицы почвы с клостридиями. При вялении или копчении непотрошеной рыбы снаружи может образоваться плотная «корка», которая тоже создаёт благоприятные условия для размножения клостридий и выработки токсинов. Обработка мясных и овощных продуктов должна соответствовать гигиеническим требованиям, особенно - в случае последующего хранения в вакуумной упаковке.
Заболевание возникает после короткого инкубационного периода (от 2-4 часов до 2-3 дней, редко - больше). Чем больше токсинов попало в организм человека, тем быстрее и тяжелее он заболевает. Обычно ботулизм начинается с диспепсии (тошнота, рвота, жидкий стул), но уже спустя сутки эти явления сменяются парезом кишечника, пассаж по кишечнику прекращается. С первых часов болезни возникает поражение центральной нервной системы - парезы, параличи. Особенно характерны нарушения зрения: «туман» в глазах, двоение предметов, затруднение при чтении даже крупного шрифта. Температура тела, как правило, не повышается, но слабость бывает выраженной. Позже появляется парез мягкого нëба с нарушениями глотания, нарастает неврологическая симптоматика.
Даже при лёгком течении ботулизма госпитализация обязательна, поскольку тяжесть состояния может нарастать быстро.
Лечение ботулизма разработано и эффективно, но оно должно быть начато своевременно, в ранние сроки.

"После новогодней ночи в больницы нередко экстренно поступают пациенты с обострениями хронических заболеваний, спровоцированных слишком "активным" празднованием - с избытком жирной и острой пищи, алкоголя. Что важно учесть, чтобы избежать такого сценария? Умеренность в употреблении алкоголя. Стараться не налегать на жирную, острую и копченую пищу. Особенно, если вы уже знаете о наличии проблемы в желчном пузыре, если уже есть камень. Потому что спровоцировать приступ подобным поведением очень легко. И вот на одной чаше весов - переедание и алкоголь, а потом экстренно в больницу на стол к хирургу, а на другой - умеренность и отлично проведенные каникулы. Очевидно же, что выбрать?" - рассказывает доктор.