Джимми Картер был довольно противоречивой фигурой.

Инженер-ядерщик и моряк-подводник, который участвовал в ликвидации аварии на атомном реакторе, бросил карьеру военного ради выращивания арахиса на ферме в Джорджии, унаследованной от своего отца.

Ради избрания на пост главы штата
он был готов распространять расистскую рекламу против оппонента-либерала и приглашать губернатора Алабамы Джорджем Уоллеса, обещавшего "расовую сегрегацию навсегда". А избравшись объявил, что время сегрегации закончилось и стал первым губернатором с конца 19 века, назначившим афроамериканцев в свою администрацию.

"Джимми кто?", как его называли куда более известные конкуренты по президентским праймериз, начал с рейтинга в 4%, но быстро обошел их, очаровав американцев своей широкой улыбкой. А затем арахисовый фермер и политический аутсайдер победил и действующего президента Джеральда Форда, непопулярного из-за Уотергейтского скандала, экономического кризиса и поражения Южного Вьетнама.

Оказавшись в Белом доме, Картер похоронил реформу по созданию всеобщей системы здравоохранения и не мог найти общий язык со своими однопартийцами, контролирующими Конгресс. Еще до Рональда Рейгана он начал курс на сокращение бюджета и социальных расходов, снижение налогов и дерегулирование бизнеса.

Активный защитник экологии и сторонник возобновляемой энергии, Картер установил солнечные батареи на крыше Белого дома и создал программу по очистке страны от отходов промышленных производств.

Картер был готов ставить права человека превыше realpolitik. Он прекратил поддержку военных диктатур в Чили, Бразилии и Аргентине и ввел санкции против режимов апартеида в Южной Африке и Родезии. Нормализовал отношения с Китаем, передал Панамский канал Панаме и добился примирения между Израилем и Египтом. Сторонник разрядки в отношениях с СССР и инициатор договора ОСВ-II. Но его же администрация игнорировала нарушения прав человека на Филиппинах, Индонезии и Южной Корее, не говоря о поддержке режима Мобуту в Заире. А разрядка с СССР быстро закончилась после вторжения в Афганистан, после которого администрация Картера финансировала и вооружала моджахедов и бойкотировала Олимпиаду 1980 года.

Поражение Картера было неминуемо на фоне нефтяного эмбарго со стороны стран ОПЕК, которое обернулось массовыми очередями на бензоколонках, растущей инфляцией, безработицей и деиндустриализацией. Принятые при нем меры смогли понизить зависимость США от иностранной нефти, а назначенный им глава ФРС Пол Волкер смог укротить инфляцию, но случилось это уже после его ухода из Белого дома.

А к выборам он растерял поддержку профсоюзов, многих демократов и умеренных избирателей. Последним гвоздем в крышку гроба его президентства стал захват американского посольства в Тегеране. Заложники провели в плену 444 дня после неудачной попытки освободить их. Для американцев это стало еще одним символом неспособности Картера справиться с кризисами, а его конкурент Рейган активно использовал это, а как стало известно позже, тайно просил иранские власти не отпускать заложников, пока он не станет президентом.

Картер один из немногих обителей Белого дома, для которого президентство стало не пиком, а лишь началом на пути служения обществу. В 1982 году он вместе со своей женой Розалин создал Carter Center, в рамках которого вел переговоры по урегулированию конфликтов, наблюдение за выборами и финансирование искоренения таких заболеваний, как речная слепота и дракункулез.

По просьбе Рейгана Картер продолжал дипломатическую работу на Ближнем Востоке, а при Билле Клинтоне заключил соглашение о приостановке ядерной программы КНДР. В 2002 году он получил Нобелевскую премию мира за свои дипломатическую и гуманитарную деятельность.

Он также продолжал работать над своим детищем Habitat for Humanity, которое построило и отремонтировало более 4300 домов в 14 странах мира. Картер и сам регулярно плотничал на стройках, а в свободное время преподавал в воскресной баптистской школе.

Джимми Картер запомнится нам как довольно посредственный президент, но он стал, пожалуй, лучшим экс-президентом в истории США.