Темное небо разрывают алые молнии, их отблески скользят по обугленным руинам некогда величественного храма — школы ангелов и демонов. Воздух гудит от энергии, реальность буквально трещит по швам. Мальбонте стоит на краю пропасти, его крылья расправлены порывом ветра, пахнущим пеплом и сыростью грозы.

В груди пылает огонь, не дающий дышать полной грудью, сжимающее до кровавых потеков сердце. Но этот гнев — это праведность, осознание, что миру нужен костер, чтобы очиститься.

Пламя внутри рвется наружу, Мальбонте сжимает ладонь, и между пальцами вспыхивает сфероид энергии — сплав света и тьмы, кипящий так же рьяно, как его кровь. Он чувствует, как трещины расходятся под ногами, как плач небес сливается с ревом преисподней.

Они все еще цепляются за свои троны. Боятся перемен.

— Ты не станешь тираном, — звучит в голове ее голос.

Вики была единственной, кто видел в нем не оружие, а живое существо. Но и она исчезла, растворилась в дымке битвы на передовой. Ее тень теперь живет в его ярости, подпитывая чувство.

— Довольно! — его рык сотрясает руины.

Мальбонте взмахивает рукой, и пламя охватывает волной, пожирая остатки мраморных колонн, выжигая древние фрески с ликами архангелов. Огонь лижет небо, и в его отсветах метис видит нечто новое: мир, где не будет деления на свет и тьму, где сила будет не привилегией, а ответственностью. Где такие, как он, не будут изгоями.

Кожа покрывается трещинами, сквозь которые просачивается свет и дым.

Боль?

Нет, освобождение.

Каждая клетка поет в унисон с огнем. Он шагает в эпицентр бури, подняв руки, словно дирижируя симфонией распада.

— Сгорите… чтобы возродиться!

Земля дрожит. Океаны огня освобождаются из трещин, небо обрушивается ливнем искр. И сквозь адский гул Мальбонте слышит... тишину.

Ту самую, что бывает перед рассветом.

Он улыбается.

Пепел — лучшая почва для нового мира.

Город внизу мерцал огнями, но его взгляд был прикован к коту. Маленький, пушистый спутник в его тёмном царстве. Кто бы мог подумать, что Мальбонте нужно такое простое утешение? Кот мурлыкнул в ответ, словно понимая все его тайны.

Приземлился тот, кто ещё недавно считался невозможностью.

— Всё только начинается, — по-чёрному улыбнулся Мальбонте.

(с) Песнь XXXI. Земля разверзлась, и Дракон выходит

«Я убил тебя, но подарил бессмертие. Людская жизнь ничего не стоит, потому что она – как пробник перед чем-то большим. И всё же я прошу прощения за это. Прошу прощение за каждую смерть по моей вине, что ранила тебя. И если так выйдет, что мы столкнемся в схватке, прости за твоё убийство и убийство других, кто встанет на моём пути. Потому что это война…»