Как романтика и секс убрали всех в литературе

В последнее время видел несколько заметок о том, как любовные романы стали главным жанром в литературе. Это не новая история: то же самое говорили и наши издатели раньше. Но если раньше любовные романы занимали только верхние списки в продажах, то теперь претендуют и на равноценность в культурном поле.

Издатели всегда говорили, что этот жанр популярный, а за счет прибыли от него они могут публиковать какие-то новаторские и важные романы. Поклонники, а точнее поклонницы жанра (80% — женщины) могут прочитать несколько романов за неделю (исследования показывают, что они читают в два раза больше книг, чем другие читатели).

Но издатели говорили об этом порой снисходительно, а редакторы и критики и вовсе молчали, предпочитая рассуждать о серьезной литературе. Но время такое — иерархий давно нет, стигматизация стигматизирована, а игнорировать продажи в эпоху числовой критики уже нельзя. Поэтому о любовных романах заговорили открыто, а магазины переместили их со стыдливых дальних полок на витрины.

Легитимизация жанра подтолкнула любителей к новым покупкам — они стали чувствовать себя увереннее. Любовные романы являются самым продаваемым книжным жанром в США и самым быстрорастущим. Их продажи выросли на 50% за 2022 год (с мая по май) и на 32% в 2021 году. В Великобритании – на 20% в 2023 году.

Драйверы — пандемия и букток. Во время ковида резко выросли продажи книг в этом сегменте, букток поднял романтику на щит за счет демографической специфики и заставил крупнейшие книжные сети оформлять витрины в игривом стиле. Из статистики — 59% молодых людей в возрасте от 16 до 25 лет в США говорят, что букток помог им втянуться в чтение книг.

Есть географические особенности: в США любовные романы уже культурно признаны, в Британии к ним относятся еще с некоторым скепсисом, пишет FT. «Как будто мы до сих пор немного стыдимся романтики», — говорит английская писательница Вирджиния Хит. В книжных у детективов, например, есть свои полки, а любовные романы стоят в разделе художественной литературы.

Россия на этой шкале кажется ближе к Британии. С одной стороны, мы помним тиражи «Лета» и обстоятельные обсуждения этого успеха без какого-либо снисхождения на разных литературных площадках. С другой, в профессиональной среде с большей охотой обсуждают все-таки новый роман Леонида Юзефовича; как ни старайся, Колин Гувер еще не скоро попадет в телеграм-канал «Солнечный пандемониум».

У большинства крупных издательств есть импринты или серии, ориентированные на любовные романы или даже более фокусно – на тренды буктока.

Например, в декабре 2023 года Mills & Boon (импринт известного издательства Harlequin, специализирующегося на любовных романах) сообщил, что запустит пикантную серию книг для пользователей тиктока младше 35 лет.

Импринт будет публиковать по две книги в месяц начиная с января 2024 года с «щедрой дозой остроты в каждой истории». У хэштега #SpicyTok 4,5 млрд просмотров, говорит Кэти Барнс-Уоллис, директор по маркетингу Mills & Boon: «Это огромная аудитория ненасытных читателей, которые ищут, какой роман почитать следующим».

Но на довольном лице любовного романа уже заметна хмурая тень, пишет FT. Амазон заполняют книги, созданные ИИ, пока они неловкие и неграмотные, но промт-инженеры усердно набивают руки. Еще идут споры, сможет ли ИИ заменить высокую литературу или нет, но по поводу любовных романов почти достигнут общественный консенсус — они падут первыми. Причина — относительно шаблонная структура и ограниченное число используемых тропов.