Знакомьтесь, это королевская цапля (лат. Balaeniceps rex - то есть дословно "король китоглавов") — птица из отряда аистообразных, единственный представитель семейства китоглавых (Balaenicipitidae). Очень крупная птица, её высота в среднем составляет 1,2 м, размах крыльев 2,3 м, а вес 4—7 кг. Обитает в тропических болотах Восточной Африки, где водятся двоякодышащие рыбы протоптеры — его главный корм. Похожий на деревянный башмак клюв делает китоглава искусным мастером рыбной ловли. Знаменитый ученый А.Э. Брем в своей «Жизни животных» назвал китоглава «одной из самых замечательных птиц Африки и даже одной из самых своеобразных птиц всего континента». Глаза китоглава расположены в передней части черепа (а не по бокам, как у большинства других птиц), и это обеспечивает ему объемное зрение.

А ещё китоглав смешной.

Привет, это Полина Лосева, и я хочу поговорить про мальчика, который кричит «Евгеника!».

Биоэтические споры очень забавно эволюционировали за последний год. В прошлом ноябре китаец Цзянькуй Хэ рассказал, что генетически отредактировал двух девочек. «Боже мой! — закричали все. — Если каждый теперь пойдет редактировать детей, это что ж начнется? Караул, евгеника!» А те, кто поспокойнее, заметили, что редактировать эмбрионы вообще, как правило, не нужно — если у родителей есть какие-то патогенные мутации, то чаще всего достаточно преимплантационной диагностики, чтобы выбрать такой зародыш, который их не унаследовал.

Потом международная комиссия ученых взялась выработать свою официальную позицию по редактированию генома. Я посмотрела трансляцию их заседания, и что, как вы думаете, я там услышала? Вот вы все надеетесь на преимплатационную диагностику, говорит комиссия, а это, между прочим, та еще евгеника. Ведь это как работает: вы проходите процедуру ЭКО, создаете десяток зародышей, а затем выбираете того одного, которому суждено жить, остальных же — в лучшем случае, в заморозку.

Несложно представить, что сначала вы выбираете только по критерию отсутствия мутаций, а потом — кто знает — захотите себе ребенка повыше или поумнее. И нашлась компания, которая уже предлагает такие услуги генетически здоровым людям: ЭКО + скрининг на новые мутации + красный флажок на зародыше, который может оказаться в числе самых низких или неумных людей в стране. (здесь, надо признаться, занервничала даже я — как человек, который вечно стоял в хвосте колонны на физкультуре)

Вроде бы понятно, как с этим справиться: нужно как-то исключить вероятность появления больных эмбрионов заранее, чтобы не было соблазна прибегнуть к диагностике. И вот на днях Джордж Черч, знаменитый генетик из Гарварда, сказал, что у него есть решение. Черч вообще известен своими эпатажными заявлениями: то он геном человека хотел переписывать, то вычистить из генов свиньи все вирусы. А теперь у него новый план — он собрался разработать приложение для «ДНК-знакомств».

Идея проста: пользователь проходит генетический тест, а приложение подбирает ему кандидатуры, с которыми у него нет общих рецессивных мутаций. Очень удобно: люди начинают встречаться и не боятся, что их ребенок родится внезапно с муковисцидозом или какой-нибудь редкой нейродегенеративной болезнью. Не нужна преимплантационная диагностика, и тем более не нужно генетическое редактирование, и даже ЭКО не нужно, если нет особых показаний.

Что же кричит мальчик-твиттер? Конечно, «Евгеника!» Ведь это по каким неожиданным признакам теперь можно будет дискриминировать людей! Это же с некоторыми неудачливыми носителями мутаций теперь вообще никто знакомиться не будет, а они не узнают, почему! Черчу даже предложили новое название для приложения — «Euber».

Но дело не в том, кто в этом споре прав. Планы Черча пока действительно очень сырые, и многое будет зависеть от тонкостей их реализации. Гораздо интереснее смотреть за тем, как технологии отодвигаются все дальше и дальше от вмешательства в геном, а крики мальчика не только не стихают, но даже становятся громче. Такими темпами скоро и редактирование отринут за ненадобностью, и мучительный выбор эмбрионов уйдет в прошлое, и разрушать/замораживать их перестанут, и наступит всеобщее биоэтическое счастье, посреди которого все тот же постаревший мальчик будет стоять, как памятник самому себе, и продолжать выкрикивать: «Евгеника, евгеника!»

​​Знакомьтесь, это сцинк обыкновенный (Scincus scincus). Он умеет полностью закапываться в песок примерно за полсекунды.

Передвижение по песку – серьезная проблема. Например, насекомые остаются на поверхности благодаря тому, что не толкаются, а каждый раз переносят вес тела с одной тройки ног на другую, пустынные ящерицы также «переваливаются» из стороны в сторону. Подобным уловкам даже удалось научить специального робота, максимум скорости которого при движении по песку составляет 30 см/с.

Сцинк пошел другим путем - он не бегает от противников, а со страшной скоростью зарывается в песок (тем же способом и сам охотится, кстати). При этом он полностью перестает пользоваться лапами и продолжает движение в стиле змеи. Рентгеновская съемка в «спортивном режиме» показала, что сцинки двигаются по идеальной синусоиде, а сопротивление кожи сцинка, плывущего в песке, меньше, чем у полированной стали или стекла.

​​Наша любимая история про клещей:

Лицевые клещи (угревая железница, или Demodex folliculorum) – членистоногие, обитающих в наших волосяных фолликулах. Они настолько малы, что на конце иглы поместилась бы целая дюжина. Хотя на самом деле их излюбленное место – у вас на лице. По ночам они устраивают там брачные игры, а днем заползают обратно в фолликулы, чтобы хорошенько подкрепиться. В этих пещерах самки откладывают несколько относительно крупных яиц, повторяющих форму самих клещей. Из яиц выводятся личинки, после чего детеныши, как и все клещи, проходят несколько стадий линьки, во время которых они сбрасывают наружный скелет и с каждым разом все больше увеличиваются в размерах. Когда рост прекращается, наступает взрослая жизнь, которая длится всего пару недель. Смерть настигает их в одночасье: клещи, лишенные анального отверстия, переполняются собственными какашками, умирают и разлагаются у вас на голове. Представляете, как здорово, что эволюция одарила нас анальным отверстием! А вы все о курсе доллара.
(Из https://www.facebook.com/photo.php?fbid=948877461807786)

Если чуть серьезнее, то размер угревой железницы варьируется от 0,1 до 0,4 мм. В норме их не более 2-3 особей на квадратный сантиметр кожи. В малом количестве клещ не приносит организму никакого вреда, даже наоборот, служит поддержанию кислотно-щелочного баланса кожи в норме. Но при воздействии определенных факторов клещ начинает активно размножаться, и это приводит к выраженным негативным изменениям кожи лица (демодекозу).

В Israel Museum в Иерусалиме проходит выставка "Emoglyphs", где значения древнеегипетских пиктограм объясняют с помощью эмодзи. По словам исследователей, современное использование значков недалеко ушло от древнего. Безусловно, есть и отличия: например, сегодня автор сам решает, в какой контекст помещать эмодзи, в то время как у древних египтян символы считались священными и использовались согласно строгим правилам. Как отметил читатель, «от иероглифов западная цивилизация ушла к буквам и словам лишь для того, чтобы вернуться обратно к иероглифам»

​​Крайне неожиданная статья попалась на тасс-науке (ссылка в конце почта).

Я в детстве зачитывался книжками Тура Хейердала, до сих пор помню совершенно истрепанную моими пальцами желтую суперобложку книги, в которой были собраны его "В поисках рая" и "Аку-аку" (вот, даже нашел её на фантлабе).

Напомню в двух словах историю острова Пасхи. Там стоит 887 статуй (моаи), от 3 до 12 местров высотой (только представьте себе) . Некоторые стоят на платформах (аху), другие повалены и сломаны. Историю острова Пасхи, прежде всего по возведению статуй и платформ, можно разделить на три периода: ранний – 400-1100 гг., средний – 1100-1680 гг. и поздний – 1680-1868 гг. нашей эры. На первом этапе, по мнению Хейердала, переселенцы изготавливали самые большие моаи, и воздвигали их на самые большие и качественные платформы. Второй этап характеризуется резким падением качества и размеров - и статуй и платформ. Третий этап ознаменован конфликтом, в результате которого статуи перестали изготавливать и принялись свергать ранее воздвигнутые.

Считается, что остров делили два племени, с длинными и короткими ушами. Первые были мастерами - резчиками статуй, вторые обслуживали привилегированное племя длинноухих, обеспечивая их пропитанием. Так как производство статуй было поставлено на поток, и для транспортировки использовались бревна и веревки из коры пальм, то постепенно лесной покров острова истощился, что привело к эрозии почвы и снижению урожаев . Нехватка деревьев привела к тому, что не из чего оказалось строить лодки. А значит, добывать рыбу. Были съедены и истреблены многие виды животных, птиц и рыб, в результате чего произошла экологическая катастрофа, приведшая к бунту - короткоухие перебили мастеров и скинули статуи.

В общем, я всё жду, когда нормальные ученые поедут и уже прояснят вопрос - на фига делались все эти статуи, почему ни одна из них непохожа на другую, как многотонные статуи транспортировались из середины острова, где их делали, на берег, и пр. Ну интересно же.

Ну и вот, ученые занялись этим вопросом (целая большая группа). Изготовление каменных статуй моаи на острове Пасхи, ОКАЗЫВАЕТСЯ, поддерживало местное сельское хозяйство, поскольку способствовало подъему на поверхность грунтов, богатых микроэлементами. По мнению ученых, повысить плодородие почвы помог сам процесс изготовления огромных статуй, в ходе которого на поверхность извлекались глубокие породы, не подвергшиеся эрозии, как почвы на поверхности. Здесь же в почве были обнаружены фосфор и кальций, необходимые для получения высоких урожаев сельскохозяйственных культур. Конец цитаты.

Ну офигеть. Получается, что ради изготовления статуй местные жители под корень извели леса, испортили почву, им стало не на чем ловить рыбу, они поимели экологическую катастрофу в полный рост - но изначально задумывалось это всё как средство повышения урожайности??

Несите нам других учёных, эти испортились.
https://m.vk.com/@-81540170-usage-of-moai

Не думал, что я когда-нибудь еще стану писать про почивший в бозе "Чердак" (Chrdk.), ТАСС его закрыл еще первого сентября. Но. Вдруг. ВНИЗАПНА. Нас догнала очередная премия, и это очень, очень приятно.

На конкурсе РАН (Росийской академии наук) за лучшие работы в области популяризации науки 2019 года Настя Тмур и я получили главную премию в номинации «Лучшее научно-популярное видео» за хорошую документалку "Чердака" - "Жизнь подо льдом" (https://www.youtube.com/watch?v=rV6r3yYmxpc). (Вообще-то надо было там еще и монтажера Soboleva Daria упомянуть, конечно)

А самое забавное то, что из пяти финалистов в номинации «Лучшая журналистская работа по популяризации науки» двое были "чердачными":
2. Егор Задереев (за цикл интервью с ведущими российскими учеными, опубликованные на портале «Чердак»);
4. Полина Лосева (за цикл статей на портале «Чердак);
(победили в той номинации, жаль, не они - но тоже отличные ребята из "Биомолекулы").

Chrdk. лив форева, в общем. Ура. Чат "Chrdk. veteran" (бывший редакционный) весь на эмоциях, придется выпить за это дело, конечно — куда деваться.
(Из https://www.facebook.com/bykovsky/posts/10156954730003284)

ЖУКИ ЕДЯТ ПЛАСТИК И ИМ НОРМ

Смешно может получиться, если через лет десять все нынешние идейные борцы начнут требовать увеличить производство пластика для прокормления голодающих в Африке.
Шутка.
Результаты, конечно, пока промежуточные — но интересные и обнадеживающие.
https://naked-science.ru/article/biology/zhuki-hrushhaki-okazalis-sposobny-perevarivat-plastik

​​Эта новость про лягушек позапрошлого года, но мы её как-то упустили в своё время, а зря — она прелюбопытнейшая.

Оказывается, большинство из ныне живущих лягушек должны выразить огромную благодарность астероиду или комете, которая создала динозаврам невыносимые условия (и они дружно вымерли).

Исследование, проведенное китайскими и американскими биологами, показывает, что, если бы 66 миллионов лет назад (на границе мела и палеозоя) Чиксулубский астероид не стер с лица Земли большую часть земной жизни, 88 процентов современных видов лягушек сейчас и на свете бы не было. Почти девять из 10 видов лягушек произошли только от трех генетических линий, которые пережили массовое вымирание.

Это всё довольно неожиданно, потому что раньше считалось, что лягушки бурно развились на 35 миллионов лет раньше, еще в середине мезозоя. Новый анализ 95 генов лягушек в 44 из 55 существующих семейств показывает, что эти три линии начали "взлетать" именно на границе между меловым и палеогеновым периодами, а не 100 миллионов лет назад.

По словам герпетолога и соавтора Дэвида Уэйка из Калифорнийского университета, профессора в Беркли и куратора Музея зоологии позвоночных, новые виды лягушек, вероятно, быстро распространялись по всему миру, потому что после великого вымирания было так много пустых экологических ниш.

А глядишь, не было бы сверхметеорита, то не было бы и лягушек. Хотя, может, и нас бы не было, и некому было бы интересоваться лягушковой судьбой (млекопитающие, как вы помните, тоже заняли многие опустевшие экологические ниши).
https://www.sciencedaily.com/releases/2017/07/170703170441.htm

Привет, это Полина Лосева, и я хочу сказать, что китайский суд отлично умеет выбрать время для громких заявлений. Чем еще закончить 2019 год, как не закрытием главного скандала 2018-го?
В общем, Хэ Цзянькуй временно все. На ближайшие три года можно выдохнуть и следить за кем-нибудь другим. А еще смириться с тем, что мы так и не узнаем, что у них там произошло с отредактированными детьми, кто кого обманул и чем дело кончилось.
Надо сказать, что с горе-редактором обошлись мягче, чем могли бы. Три года тюрьмы и миллион юаней штрафа - такова нынче цена мировой славы. Записывайте, фаусты. На наши деньги это примерно три квартиры в пределах МКАД. Не так и дорого за именную страничку в учебнике истории и титул нового Джордано Бруно, который обещает китайцу Денис Ребриков (который как раз собрался по его стопам).
https://nplus1.ru/news/2019/12/30/He-finish

С наступающим!

Итак, нам с вами выпало встречать год, у которого две первые цифры такие же, как две последние. Такое было 101 год назад и в следующий раз случится тоже через 101 год. Целые поколения не увидят подобного чуда!

А ещё мы с вами прожили целых два года-палиндрома -- 1991-й и 2002-й. Следующая такая оказия с парой палиндромов случится только почти через тысячу лет -- как и новое тысячелетие. И ещё нас через месяцок ждёт удивительный день-палиндром 02022020

Ну вы представляете, как нам с вами повезло?

Поскольку мы на каникулах, как и все вы, давайте повспоминаем те интересные материалы, которые "Чердак" публиковал в начале прошлого года (ссылка на chrdk. невозможна, но все они сейчас лежат в архиве ТАСС):
Вот вам, например, про растения с ушами.
https://tass.ru/sci/6816323

Ну и еще одна отличная архивная статья с Chrdk. годичной давности - нынешняя ссылка ведёт на ТАСС, конечно.
На протяжении почти ста лет после того, как в пещере Неандерталь нашли скелеты новых родственников человека, в науке доминировало представление о том, что их обладатели — некие примитивные создания практически без членораздельной речи. И, следовательно, без сложной социальной организации.

Ан нет.

https://tass.ru/sci/6816066

Извините, не смог удержаться. Нет, это не бедный россиянин на 6-й день празднования Нового года, и даже не инопланетянин.

Это мопс на томографии.

Каникулы заканчиваются, а зима продолжается. Правда, зима в этом году не слишком обычная. Делаем снеговиков из того, что есть под рукой.

2019, хоть и отличался крайне нестабильной погодой, но зато принёс много важных результатов в астрономии, астрофизике и космологии.
Вот заметка прекрасного астрофизика и популяризатора науки Сергей Попово на "Элементах", где он свел все итоги года в одну статью. Тут вам и самая массивная из сверхмассивных черных дыр, и самая быстро перемещающаяся звезда, и чего только не:

https://elementy.ru/novosti_nauki/433589/Astrofizicheskie_itogi_2019_goda

Хорошая новость: на сайте всем известного журнала SCIENCE опубликована статья о том, как на основе исследований "Диссернета" (вы же знаете, что такое Диссернет, да? https://www.dissernet.org) в России развернулась битва с мусорными научными публикациями, "хищными" научными журналами, биржами платного фальшивого авторства и прочими элементами гигантской, многосотмиллионной (в долларах) индустрии мошеннических научных публикаций в России.

"Russian journals retract more than 800 papers after ‘bombshell’ investigation"

https://www.sciencemag.org/news/2020/01/russian-journals-retract-more-800-papers-after-bombshell-investigation

Ну и еще одна суперновость:
Астрономы обнаружили, что, возможно, Вселенная не расширяется ускоренно, а, значит, отсутствует необходимость в существовании тёмной энергии. Это что ж выходит — три четверти Вселенной пропало??
Хорошо хоть на тёмную материю пока никто не покусился, а то - как жить?))

Заметка в Науке и Жизни: https://www.nkj.ru/news/37862/
Источник на Физорге: https://phys.org/news/2020-01-evidence-key-assumption-discovery-dark.html

К вчерашней новости о тёмной энергии - хорошие комментарии от Артёма Коржиманова, см.ниже: