Ежегодно 20 января отмечается День осведомлённости о пингвинах.
Итак, что же это за удивительная птица - пингвин?

Пингвины (лат. Spheniscidae) — семейство нелетающих морских птиц. В него включают 18 современных видов. Все представители этого семейства быстро плавают и ныряют.

По одной из версий название «пингвин» произошло от валлийского pen gwyn («белая голова»), обозначающего вымершую бескрылую гагарку (Pinguinus impennis). Моряки могли так назвать пингвинов по причине внешней схожести. До открытия Антарктиды термин pinguinus употреблялся в Европе именно по отношению к бескрылой гагарке.

Форма тела пингвинов обтекаемая, что подходит для передвижения в воде. Мускулатура и строение костей позволяют им использовать под водой крылья как винты. Бедренные кости короткие, коленный сустав неподвижен, а ноги заметно смещены назад, что является причиной необычно прямой походки. Большие ступни с плавательной перепонкой сравнительно коротки — находясь на суше, пингвины зачастую отдыхают, стоя на пятках, при этом хвост служит им дополнительной опорой. Хвост пингвинов сильно укорочен, поскольку рулевую функцию у пингвинов выполняют в первую очередь ноги.

Главный механизм, защищающий от переохлаждения, — толстый (от 2 до 3 см) слой жира, над которым располагаются три слоя водонепроницаемых, коротких, плотно прилегающих друг к другу и равномерно распределённых по всему телу перьев. Воздух в слоях перьев также эффективно защищает от потери тепла при нахождении в воде.

Средняя скорость, которую пингвины развивают в воде, — 5-10 км/ч, однако на коротких дистанциях возможны и более высокие показатели. За день во время кормёжки пингвины могут проплыть около 27 км, на глубине более 3 метров они проводят в среднем около 80 минут в сутки. В нырянии некоторые пингвины бьют рекорды: представители более маленьких видов, таких как папуанский пингвин, могут находиться под водой в течение одной или более двух минут и нырять на глубину до 20 метров, но императорские пингвины способны задерживаться под водой на 18 минут и нырять на глубину более чем 530 метров.

При выходе из воды пингвины могут в прыжке преодолеть высоту береговой линии до 1,8 м. На суше пингвины передвигаются, переваливаясь с боку на бок, из-за их относительно коротких ног — такой способ передвижения, как доказали исследования, экономит много энергии. На суше пингвины развивают скорость 3-6 км/ч. На льду пингвины также могут быстро передвигаться — съезжают с гор, лёжа на животе. Некоторые виды преодолевают так многие километры между морем и местом, где обосновалась их колония.

Предки пингвинов жили в умеренном климате — когда Антарктида ещё не была скована ледником. Климат на планете менялся. Материки дрейфовали, Антарктида сместилась на Южный полюс и покрылась вечным льдом. Другие животные оттуда ушли или вымерли, а пингвины, приспособившись к холоду, остались. Правда, раньше их было значительно больше — в ходе эволюции вымерло не менее 40 видов, населявших нашу планету более 60 млн лет назад. Как, например, найденный недавно в Перу Icadyptes salasi ростом до 1,5 м и массой до 120 кг.

Большинство видов обитает между 60° южной широты; самое большое скопление особей находится в Антарктике и на прилегающих к ней островах. Самое тёплое место обитания пингвинов — Галапагосские острова, расположенные у экватора.