В 1951 году в Швеции было с помпой объявлено о самой длинной и престижной велогонке в истории шведского спорта. Гонщикам предстояло покорить дистанцию в 1800 километров, стартовав в Хапаранде, самом северном городе страны, и финишировать в самом южном — Истаде. Более тысячи спортсменов из разных уголков страны захотели принять участие в гонке, а среди них и 66-летний фермер Густав Хаканссон.

Отбор был очень строгим, и к гонке допустили только 50 человек. Одним из главных условий был возраст велосипедистов — не старше 40 лет. Заявку пожилого фермера восприняли, как курьез. Но Густав был непреклонен.

Пятьдесят спортсменов отправились в Хапаранду поездом. Густав, живший на самом юге Швеции и не имевший денег на билет, сел на велосипед и поехал на север, преодолев более 1500 км своим ходом. Организаторы гонки попросту не поверили этому, когда Хакансон вновь обратился к ним за разрешением участвовать в гонке. Ему ответили: «Отдыхай в своем кресле и береги здоровье».

Чудаковатого старика на дряхлом велосипеде в число участников не включили и номера не выдали. Тогда он нарисовал собственный и надел прямо поверх одежды — большой 0. Так как Густава не включили в общий зачет, он решил ехать по собственным правилам и не останавливаться на отдых. Первый раз фермер поспал три часа на скамейке в центре какого-то посёлка только на третий день пути. Так как он ехал без остановок, то сразу же вышел в лидеры.
О Хакансоне написали в газетах, и скоро вся Швеция знала историю старика с нулем на груди. Спустя уже несколько дней велосипедиста встречали толпы восторженных людей, и так было фактически в каждом населённом пункте по пути гонки. Репортеры прозвали его Stålfarfar (Стольфарфар) — Стальной дед. Это прозвище закрепилось за Густавом до конца жизни.

В Седерхамне, через 250 километров после старта, полиция попросила дедушку пройти медицинский осмотр. Врачи развели руками: Густав был в отличной физической форме и действительно мог участвовать в гонке на общих основаниях.

Хакансон проехал трассу гонки за 6 дней, 14 часов, 20 минут и финишировал на 24 часа раньше официального лидера гонки Леннарта Хьортвалла. К тому времени Стальной дед поспал в общей сложности только 10 часов! Он приехал бы в Истад и раньше, но за десяток километров до финиша пробил камеру. «Нет времени на ремонт», — решил Хакансон и пошел пешком. На велосипед он сел за пару километров до Истада и пересек финишную черту со спущенным колесом.

Тысячи людей встречали Стольфарфара на финише. Он был обсыпан цветами, поднят на руки и триумфально внесён в центр города. На следующий день шведский король Густав VI Адольф пожелал лично познакомиться с победителем. Даже теперь судьи не признали победу Хаканссона, ведь отдать первенство в гонке этому странному старику — позор и скандал!

Это было уже не важно. Вся Швеция признала Деда победителем. Люди присылали Стольфарфару сотни подарков и деньги, зная, что Густаву не вручили официальный приз гонки. Это был всеобщий народный протест против косности спортивных чиновников. Среди писем, которые простые шведы писали в те дни Хаканссону, было такое: «Я – вашего возраста, дорогой Густав Хакансон, и я был стариком до тех пор, пока не узнал о вас. Но теперь, благодаря вам, я чувствую себя опять молодым, здоровым и счастливым. Благослови вас Бог!»

Через восемь лет, в свои 74, Хаканссон доехал на велосипеде до святых мест Иерусалима. Свое последнее велосипедное путешествие он совершил уже после 100, а дожил до 102 лет. Прозвище оказалось точным, дед был стальным.

© Светлана Фокина. "Стальной дед".