– Ты уверен?

– Давно. Помнишь, как мы впервые поговорили? Ты была просто забавной деревенской девчонкой, которую я спас. Я и не думал, что влюблюсь Но я ошибался. Меня тянет к тебе не дракон и не моя кровь, – он дотронулся до узора на её груди. – Я влюбился в тебя, Яда. В тебя настоящую. В упрямую, смелую, готовую отдать всё ради других…

– А я полюбила тебя. Не дракона, а парня, который был рядом и всегда помогал мне.

– Люблю тебя. – Змар поцеловал Яду в плечо и провёл пальцем по тёмному цветочному узору.

– Ты испугана больше, чем хочешь казаться, – прошептала та. Тёплые руки гладили её спину, успокаивая и ободряя. – Любишь его?

– Люблю, – всхлипнула Яда. – Так сильно люблю, мама… Та немного отстранила её, вглядываясь в зарёванное лицо. А затем отвела рыжие прядки и поцеловала в лоб:

– Тогда будь счастлива.

Профессор Стебль взяла из-под стола большой цветочный горшок и посадила мандрагору в тёмный влажный компост, оставив снаружи только пучок листьев. Затем она отряхнула от компоста руки, подняла вверх большой палец и сняла наушники.

– Поскольку наши мандрагоры совсем ещё маленькие, – пояснила она, – их плач не убивает. – Она говорила так спокойно, точно полила горшок с бегонией, а не совершила у всех на глазах настоящее чудо. – Но их вопли могут часа на четыре оглушить. Я уверена, что никому из вас не хочется пропустить первый день занятий, поэтому следите, чтобы наушники плотно закрывали уши. Когда урок окончится, я подам знак. С каждым ящиком будете работать вчетвером, компост вот здесь в мешках. И следите, чтобы жгучая антенница не коснулась щупальцами, она жжётся.

Говоря это, профессор довольно сильно шлёпнула тёмно-красное колючее растение, тянувшее исподтишка к её плечу длинный щуп, – щуп мгновенно убрался.

К неразлучной троице – Гарри, Рону, Гермионе – присоединился курчавый мальчик из колледжа Пуффендуй. Гарри его помнил, но они ни разу не разговаривали.

– Джастин Финч-Флетчли, – представился он приветливо, тряся Гарри за руку. – Я вас, конечно, знаю. Ты знаменитый Гарри Поттер… Ты Гермиона Грэйнджер, первая по всем предметам. – Джастин и ей пожал руку. Гермиона просияла. – А ты Рон Уизли. Это ведь твой был летучий фордик?