В моëм детстве мама иногда шутя называла меня принцессой.
Слово это встречалось мне лишь в сказках, которые она рассказывала, объясняя: принцессами зовутся дочери королей. Такой титул существовал в старом мире, о котором сама мама тоже знала только из легенд, сказок и чужих рассказов.
Я недоумевала, ведь на сказочную принцессу была вовсе не похожа. Я носила простые платья, бегала босиком по лесу и скромный домик наш ни капли не напоминал королевские палаты. Но мама говорила, что вовсе не это главное. Вместо короны она неизменно надевала мне на голову венки из полевых или лесных цветов — летом, из еловых ветвей и подмëрзших рябиновых гроздей — зимой.

Больше некому звать меня принцессой. Люди куда охотнее зовут меня иными именами, которые точнее отражают, кто я на самом деле.
Ведьма. Чудовище. Тëмная тварь.
В детстве я плакала, заслышав такое обращение. Но я уже много столетий как не ранимое дитя. Теперь мне это по нраву.

Я тогда совсем не думала о том, что ждёт нас в будущем — точнее, мне не хотелось думать, что может быть что-то иное, чем то безмятежное и беззаботное счастье, которым были наполнены проведённые вместе дни. Дни, в которые мы держались за руки и валялись в обнимку на траве, вплетали в волосы цветы и кормили друг друга ягодами с рук, говорили обо всём на свете и танцевали на лесной опушке безо всякой музыки, под одно лишь птичье пение и шелест листвы. Мы убегали глубже в лес, где никому было не под силу нас найти, плескались в кристалльно-ледяной воде озера и дарили друг другу самые горячие поцелуи. Встречали закаты и любовались на первые зажигающиеся в темнеющем небе звёзды, оттягивая до последнего миг, когда придётся разомкнуть объятия — горько-сладкий миг прощания с надеждой на новую встречу. И мне хотелось, чтобы так было всегда.