Редкоземельные металлы: что, как и почему?

• Что вообще такое «редкоземельные материалы»?

Это группа из 17 металлов: скандий, иттрий и 15 лантаноидов с названиями, которые вы, скорее всего, никогда не слышали и не услышите — настолько они непопулярны в повседневной жизни.

• А зачем они нужны?

Данные металлы используются в электронике, энергетике, оборонке, медицине и тд. Если говорить простым языком, то это своеобразные «улучшатели вещей» — даже в небольшом количестве они «прокачивают» то, в чём их используют. МРТ, поезда на воздушной подушке, двигатели электромобилей, термостойкие металлы, сверхпрочное стекло — всё это создаётся с помощью РЗМ.

• Насколько они редкие?

Объём РЗМ достаточен, однако они распределены по планете Земле очень равномерно, поэтому их трудно найти в одном месте. Большинство редкоземельных элементов не встречаются в концентрированном или чистом виде — чаще всего они встречаются в составе других руд (своеобразном «супе»), откуда РЗМ ещё надо извлечь по отдельности.

• А в России их много?

Запасов много — в стране находится 15 из 17 видов РЗМ, по объёму же РФ стоит на втором месте (после Китая). Но вот добыча и переработка в РФ очень сильно хромают — на долю России приходится лишь 1% от мирового производства РЗМ. Лидером является Китай — в 2023-м он занимал 70% от всего объёма произведённых РЗМ.

• У США нет своих месторождений?

Есть, вот, только, у них также не развита добыча. Проблема в том, что США и Китай давно находятся в состоянии «торговых войн», где РЗМ — один из ключевых «тузов» в рукаве Пекина. Чем активнее Штаты включаются в работу по добыче и обработке, тем больше КНР вставляет палки в колесе, являясь фактическим монополистом, с целью недопущения добычи РЗМ в нужных объемах вне рамок Поднебесной.

Однако РЗМ нужны Штатам как воздух, именно поэтому Трамп и обсуждает с Кремлем тему взаимной работы по добыче РЗМ в РФ — американцы дают инвестиции и обеспечивают стабильный спрос, Москва же за пока еще неизвестные вложения активно развивает данный сектор.

Как вы могли догадаться, основной смысл данных маневров — утрата КНР рычага влияния на Вашингтон, стоящий наравне с насыщением промышленности, а также высокотехнологичной сферы орлиного государства.