Недавно купил книгу про памятники русскому воинству за рубежом и не нашёл там ни слова про одно из самых ярких и одновременно трогательных событий, связанных с русскими в Европе — спасение русскими моряками итальянской Мессины.

В 1908 году в Мессине произошло чудовищное землетрясение магнитудой 7,5 баллов по шкале Рихтера. Оно считается самым сильным в истории Европы. После него Мессина, Реджо-ди-Калабрия и Пальми были разрушены до основания. Масштабы катастрофы были колоссальными: погибло несколько сотен тысяч человек, были уничтожены все сооружения, вся инфраструктура и управленческий персонал. Апокалипсис довершали взрывы газовых труб и пожары, охватившие город. И неоткуда было ждать помощи. Все, кто мог помочь, погибли.

Однако на помощь итальянцам, похороненным заживо под обломками собственных домов, отравились русская флотилия под командованием контр-адмирала Литвинова в составе линейных кораблей «Цесаревич» и «Слава» и крейсеров «Богатырь» и «Адмирал Макаров», которые с разрешения итальянского правительства проводили учения в Средиземье.

«Светловолосые славяне, столь сдержанные на вид и столь отзывчивые в деле» ринулись на помощь, рискуя собственной жизнью. Они смогли наладить оперативную поставку медикаментов, продовольствия и воды, а также создать госпиталь под открытым небом, где помогали людям с чудовищными травмами. Они даже умудрялись перестреливаться с уголовниками, оказавшимися после землетрясения на свободе. Несколько недель они рисковали своими жизнями, гибли сами и видели, как умирают другие. Они спасали тысячи людей, вытаскивая их из-под обломков, пока итальянские службы не смогли сами наладить помощь пострадавшим.

Такая стихийная спасательная операция вызвала массу восторгов. Русских славили везде, где только можно. Спустя почти два года, 16 февраля 1911 года, у заново отстроенного причала порта Мессина пришвартовался крейсер «Аврора». «...Мессина в этот день не работала, — информировал своих читателей корреспондент журнала «Нива», прибывший на борту крейсера. — Мессина только праздновала. В городе и на всех судах в гавани были подняты русские национальные флаги. Празднично одетые, оживленные, с детьми на руках, с бутылками пахучего кьянти, мессинцы еще с утра заполонили обширные набережные...»

В России судьба некоторых героев спасательной операции сложилась печально. Литвинов был убит во время красного террора, а командир крейсера «Адмирал Макаров» Владимир Петрович Пономарёв в итоге оказался в нищенских условиях в Константинополе. Однако итальянцы Мессины всё помнили и узнав об этом, всем городом собирали ему средства. В 2012 году в Мессине был открыт памятник русским морякам. В России же до сих пор даже в тематических книгах не найти упоминания об этом событии.