Curiosity помогает решать загадку метана на Марсе 🔬😱

С момента приземления внутри кратера Гейла на Красной планете в 2012 году марсоход Curiosity неоднократно обнаруживал метан — фоновый уровень менее 0.5 частей на миллиард молекул воздуха с некоторыми загадочными скачками до 20 частей на миллиард.

Измерения, выполненные с помощью настраиваемого лазерного спектрометра (TLS) в лаборатории Curiosity Sample Analysis в химической лаборатории Марса (SAM), заинтриговали астробиологов, потому что метан является возможным биосигнатурным газом. В конце концов, подавляющее большинство метана в воздухе Земли создается микробами.

Однако газ также может производиться абиотически — например, посредством взаимодействия горячей воды с определенными типами горных пород — поэтому учёные до сих пор не уверены, откуда берётся марсианский метан. Кроме того, они столкнулись с дополнительными трудностями при интерпретации данных TLS.

Сложность

заключается в том, что метан не был обнаружен выше в атмосфере орбитальным аппаратом Trace Gas Orbiter (TGO) Европейского космического агентства, входящим в европейско-российскую исследовательскую программу ExoMars.

"Когда орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter начал работу в 2016 году, я ожидал, что команда сообщит, что повсюду на Марсе есть небольшое количество метана. Но когда европейская команда объявила, что не видит метана, я был определённо шокирован", — сказал ведущий учёный TLS Крис Вебстер, работающий в JPL.

В 2019 году исследователи во главе с членом команды Curiosity Джоном Э. Мурсом, учёным-планетологом из Йоркского университета в Торонто, предложили возможный ответ.

Поскольку TLS — очень энергоёмкий инструмент, Curiosity проводит измерения метана ночью, когда большая часть другого научного оборудования марсохода не работает. Но TGO нужен солнечный свет, чтобы обнаружить метан, и поэтому он работает в течение дня. Возможно, это различие является ключевой переменной, предположили Мурс и его коллеги в своем исследовании 2019 года: метан просачивается со дна Гейла ночью, повышаясь до уровней, обнаруживаемых Curiosity, но в течение дня растворяется в атмосфере настолько сильно, что TGO не может его обнаружить, поэтому команда Curiosity решила проверить эту идею, впервые выполнив высокоточные дневные измерения с помощью TLS в течение одного дня в прошлом году.

"Джон предсказал, что содержание метана должно снизиться до нуля в течение дня, и два наших дневных измерения подтвердили это", — сказал в том же заявлении главный исследователь SAM Пол Махаффи из Центра космических полётов имени Годдарда.

Конечно, есть ещё несколько загадок, связанных с метаном на Марсе. Для начала возникает вопрос о происхождении. Также похоже, что что-то может разрушать метан в атмосфере Марса быстрее, чем предсказывали учёные.

По словам исследователей, если метан просачивается из-под земли по всей планете, а не только в кратере Гейла, газ должен накапливаться до уровней, обнаруживаемых TGO, несмотря на атмосферное перемешивание.

"Нам необходимо определить, существует ли более быстрый механизм распада, чем обычно, чтобы полностью согласовать наборы данных с марсохода и орбитального аппарата", — сказал Вебстер.

#Марс #Curiosity #NASA

Девятый полёт Ingenuity 🚁

Следующий полёт марсианского вертолёта, который состоится не ранее 4 июля, побьёт все предыдущие рекорды расстояния вместе взятые! Ingenuity пролетит около 625 метров, преодолев часть восточного региона "Сеита", который характеризируется песчаными волнами. Развивая скорость до 5 метров в секунду, марсианский вертолёт преодолеет заданное расстояние примерно за 167 секунд.

Вместо того, чтобы, как обычно, опережать марсоход, JPL попытается сократить путь прямо через "Сеиту" и приземлиться на юге равнины. По пути агентство планирует сделать цветные фотографии скал и ряби.

#Ingenuity #NASA #JPL #Марс