В дальнейшем масштабные перемены в обществе, эволюция нравов, изобретение механического ткацкого станка, а затем и появление первых швейных машин существенно изменили обычаи и социальные коды. И сложилось мнение, что молодой женщине, по крайней мере если она из приличного общества, подобает выходить замуж в белом.

Согласно легенде, в которую верят до сих пор, мода на белое свадебное платье родилась 10 февраля 1840 года, в день бракосочетания Виктории, королевы Великобритании и Ирландии, и принца Альберта; но есть основания полагать, что эта традиция появилась раньше и была отмечена сначала во Франции и Италии, двух католических странах, и только потом пересекла Ла-Манш. В континентальной Европе ещё в 1830‐х годах выходили замуж в белом. На свадьбе Виктории и Альберта имела место другая новинка – невеста появилась в белой фате, тогда как раньше новобрачная надевала фату только после завершения церемонии.

Независимо от того, ведёт ли белое платье невесты свое происхождение от королевской свадьбы, обычай этот постепенно распространился на всё общество в целом, начиная с богатых горожан, а на рубеже XIX–XX веков дошёл и до сельской местности. Более того, платье невесты с его девственной белизной породило моду на белые платья для юных девушек не только на свадьбу, но и на все случаи жизни. Приведём два совсем несхожих примера: в католических странах девочки в белом платье идут к первому причастию; в светском обществе дебютантки в белоснежном наряде выезжают на первый бал.