В 1948 году недавно разведённый шах Ирана Мохаммед Реза Пехлеви по фотографии влюбляется в 16-летнюю выпускницу Института благородных девиц в Швейцарии — Сарайю Бахтиари. Шах приглашает молодую девушку вместе со всей семьей во дворец в Тегеране на ужин и уже на следующий день просит руки Сорайи. Ответ: «да!». Прямо перед свадьбой невеста тяжело заболевает брюшным тифом. Шах выражает свои переживания о здоровье будущей жены на восточный манер: каждый день посылает возлюбленной по новой драгоценности. Сорайя поправляется, и в 1951 году в Мраморном дворце Тегерана молодые (шаху правда, на тот момент было уже за 30) играют роскошную свадьбу. Свадебное платье принцессы Сорайии от Диор, расшитое перьями марабу и драгоценными камнями, оказалось таким тяжелым, что во время церемонии принцесса еле двигалась. Влюбленный шах, увидев это, приказывает тут же отрезать шлейф платья, усыпанный золотом.

Сорайя и Мохаммед прожили вместе 7 счастливых лет, но развелись из-за неспособности Сорайи родить наследника Иранского престола. Королеву безрезультатно отправляли на лечение в Европу и США. По некоторым данным, Сорайю убеждали согласиться с тем, чтобы её муж взял вторую жену для продолжения рода.

Третья жена Шаха, Фарах, родила ему долгожданного сына, того самого наследника, ради которого он оставил любимую женщину. Но жертва оказалась напрасной: в 1979 году монархия в Иране была свергнута исламистами. Шах с семьей бежал и через год скончался от лимфомы.

Сорайя после развода пыталась построить карьеру в кино. Долгое время состояла в отношениях с итальянским режиссёром Франко Индовиной, который погиб в авиакатастрофе в возрасте 39 лет. После его гибели Сорайя провела остаток своей жизни в путешествиях по Европе, страдая депрессией, о которой рассказала в мемуарах Le Palais Des Solitudes («Дворец одиночества»).